Даниэль Мерш вместе со своими коллегами из швейцарского университета, решили провести исследование, результаты которого помогут составить самую большую базу данных о взаимодействиях между муравьями. Во время проведения эксперимента ученые наблюдали за поведением шести колоний муравьев-древоточцев. В каждой из наблюдаемых колоний проживало не менее сотни особей насекомых.
Наблюдение удалось реализовать благодаря специальной компьютерной программе. К телу каждого насекомого прикреплялся датчик, который передавал сигнал на компьютер, в свою очередь, программа обрабатывала полученный сигнал. Установленные камеры делали по два снимка в секунду, в результате ученые смогли отснять целый фильм о жизни муравьев. Один из авторов эксперимента Анна Дорнхаус говорит, что сегодня существует вполне достаточно методов, при помощи которых можно изучать насекомых. Но вышеупомянутую технологию можно смело называть первым эмпирическим наблюдением, давшим реальные объективные результаты. Результаты эксперимента показали, что среди муравьев работает принцип разделения труда. Насекомые условно разделяются на несколько групп: первые – матки, вторые – добывают пищу и третьи – убирают мусор. За полтора месяца исследования, ученым удалось собрать почти 2,5 млрд. записей. При этом, было зафиксировано более 9 млн. случаев, в которых муравьи взаимодействовали между собой. Процентное соотношение разделения труда в колонии составляет: 40% - няньки, 30% - добытчики пищи и столько же, уборщиков. Но самое интересное то, что по мере своего взросления, насекомые меняют свою деятельность. В большинстве случаев, молодые особи занимаются вскармливанием потомства, после чего они становятся уборщиками и лишь только после этого этапа, муравьи становятся добытчиками пищи. Стоит отметить, что похожее поведение было зафиксировано у пчел. Но как утверждают ученые, смена поведения происходит не у всех муравьев. По мнению энтомологов,организация труда насекомых рассчитана на появление долгосрочных эффектов. К примеру, после возвращения добытчиков из охоты, информацию о месте нахождения пищи они сообщают только тем особям, которые заинтересованы в этом. Кроме того, существует мнение, что благодаря такому общению, муравьям удается избежать заражения нянек болезнями.